Die europäische Welteroberung

[Dietrich]

Das Zeitalter der Entdeckungen hängt eng mit der Renaissance und ihren geistigen Grundlagen und technischen Entwicklungen zusammen. Voraussetzungen waren Verbesserungen der Schifffahrtstsechnik, die Entwicklung hochseefähiger Schiffe, wissenschaftliche Navigation mit Seekompass, Astrolabien, Fortschritte der Kartografie und neue geografische Erkenntnisse.

Was die Motive betrifft, so waren Ideen der Renaissance eine treibende Kraft. Der einzelne Mensch rückte in dieser Epoche in den Blickpunkt des Interesses. Er sollte seine Fähigkeiten entfalten und durch eigenständiges Denken und Beobachten die Natur erkennen. Damit war der Grundstein gelegt, zusammen mit den neuen nautischen Kenntnissen und technischen Entwicklungen Fahrten in unbekannte Länder anzutreten.

Hinzu kommen weitere Motive. Neben Ruhm und persönlichem Gewinn gab es das Streben, unbekannten Völkern das Christentum zu bringen. Und natürlich standen wirtschaftliche Interessen häufig im Vordergrund, so die Suche nach ertragreichen Rohstoffquellen und nach neuen Produkten, die im Welthandel Gewinn versprachen. Christoph Kolumbus brach in Richtung Westen auf, da sich seine Geldgeber, die spanischen Könige, direkten Zugang zu den Reichtümern Indiens und Chinas erhofften.

Pfeffer und andere Gewürze waren in Europa begehrt und teuer. Daher suchte Portugal einen Seeweg nach Asien, der um Afrika herumführen sollte. Ziel war es, sich den Handel mit Gewürzen monopolartig zu sichern und Zwischenhändler auszuschalten. Und so brachte Vasco da Gama im Jahre 1498 von seiner Fahrt aus Indien nach Portugal vier Schiffsladungen Gewürze (Pfeffer, Ingwer, Zimt und Nelken) mit. In Portugal waren diese Gewürze ein Vermögen wert und nicht mit Gold aufzuwiegen.

Erst das Zusammenwirken all dieser Motive und Voraussetzungen führte zu den Entdeckungsreisen und zur europäischen Expansion.