Kaiserreiche

[Maxdorfer]

3. 2. Die Zeit der Adoptivkaiser (96 – 193)
Nachdem man mit dem Vererben des Kaiserthrons schlechte Erfahrungen gemacht hatte (zuletzt Domitian), wurde die Regelung eingeführt, dass ein geeigneter Nachfolger vom Kaiser adoptiert wurde. Diese Methode war ein voller Erfolg, es folgte die Zeit der fünf „guten“ Kaiser: Nerva (96 – 98) war nur ein Übergangskaiser, auf ihn folgten 98 – 117 Trajan, unter dem das Reich seine größte Ausdehnung erreichte, Hadrian 117 – 138, dessen Regierungszeit eine Zeit des Friedens, des Wohlstands und der Reichsfestigung darstellt, Antoninus Pius (138 – 161), der die Politik seines Vorgängers fortsetzte und der Philosoph Mark Aurel (161 – 180), der zwar Kriege führen musste, aber doch das Reich halten konnte. Er machte jedoch einen der größten Fehler der römischen Geschichte: Anstatt einen Nachfolger zu adoptieren, sollte ihm sein Sohn Commodus (180 – 192) nachfolgen, dessen grausame Herrschaft auch prompt wieder zu einem Niedergang des Reiches führte.

3. 3. Die Zeit der Reichskrise (193 – 284)
Nach dessen Ermordung folgte das zweite Vierkaiserjahr 193, eine neue Zeit der Wirren und 193 – 211 Septimius Severus. Er konnte das Reich ein bisschen stabilisieren, dennoch zählen viele Historiker die Epoche seiner Dynastie, des severischen Kaiserhauses (193 – 235), schon zur nach dessen Auslöschen folgenden Reichskrise. Je nach Zählung regierten in den 49 Jahren von 235 – 284 25 – 35 Kaiser, die über 50 (meist jedoch nur sagenhaften) Gegenkaiser noch gar nicht mitgerechnet. Nur einer starb eines natürlichen Todes, allein 238 und 250 / 251 beanspruchten je fünf Personen den Kaisertitel, 260 / 261 sogar neun! Eine kurze Stabilisierungsphase brachten lediglich die illyrischen Kaiser Claudius Gothicus und Aurelian (268 – 275), doch auf sie folgten wieder kurze, unbedeutende Kaiser. Auch nahm der Druck auf die Grenzen durch die von der Völkerwanderung mitgeschwemmten Völker immer mehr zu. Das Reich wird ihm schließlich erliegen.