Kaiserreiche

[Maxdorfer]

Das Spätmittelalter
Im Spätmittelalter gewannen die Fürsten zunehmend an Macht. Nach dem Interregnum, einer kaiserlosen Zeit, kamen die gewählten Kaiser abwechselnd aus verschiedenen Häusern – dem der Habsburger, dem der Nassauer, dem der Luxemburger oder dem der Wittelsbacher. Man konzentrierte sich auf den deutschen Teil des Reiches, und die Hanse blühte auf.
Die Epoche der frühen Habsburger
Nach einem Niedergang der Kaisermacht gewann das Kaisertum unter den frühen Habsburgern wieder an Macht, umfangreiche Reformen wurden durchgeführt, um ein „institutionelles Gerüst“ (Zitat Wikipedia) aufzubauen. Im 16. Jahrhundert schwächte jedoch die Glaubensspaltung die Zentralisierung des Reiches. Der Augsburger Religionsfriede 1555 führte zwar zu einer friedlichen Einigung zwischen den Konfessionen, aber auch zur endgültigen Spaltung derselben. 1618 kam es zum Dreißigjährigen Krieg zwischen der protestantischen Union und der katholischen Liga, der sich im Laufe der Zeit auch zu einem europäischen Kampf der Mächte entwickelte. Nach einigen kleineren Friedensverhandlungen kam 1648 der Westfälische Frieden zustande, nach dem die Bevölkerung dieselbe Religion wie ihr Landesherr haben sollte.
Die Epoche der späten Habsburger
Nach dem Westfälischen Frieden kämpften Territorialherrscher weiter um Macht. Die beiden größten Teilreiche Österreich und Preußen lösten sich immer mehr vom Reichsverband, und es kam zu mehreren Kriegen zwischen den beiden neuen Großmächten. Dieses Ringen um die Vorherrschaft in Deutschland wird als Dualismus bezeichnet. Das Reich wurde zum Spielball zwischen Preußen, und Österreich, dessen Herrscher offiziell die Kaiserkrone trug.

Wie ging das Heilige Römische Reich unter?
Unter der Bedrohung durch Napoleon war das Reich unnötig geworden. Die drei Mächte Preußen, Frankreich und das habsburgische Kaiserreich tauschten schamlos kleine Fürstentümer hin und her. Mit dem Austritt weiter Gebiete aus dem Reich und deren Zusammenschluss zum Rheinbund war der Kaiser in Deutschland handlungsunfähig geworden. Der letzte Kaiser Franz II. wurde am 6. August 1806 gezwungen, die Reichskrone niederzulegen, als die deutschen Gebiete von den Franzosen erobert wurden.