Beginn der Dampfschifffahrt auf dem Bodensee

[Suebe]

2. Kapitel
Wie das so ist mit den Ideen, wenn sie mal einer gehabt hat, findet man bald welche die sie besser umsetzen.

Wobei die Person des Initiators überaus interessant ist.
Es war der Verleger Cotta. Schiller, Goethe, Uhland, Hölderlin uvam. zählten zu seinen Autoren.

Cotta hat es recht klug angefangen, für Konstruktion und Bau der Dampfer gewann er den Amerikaner Church, der zuvor schon am Bau der "Wilhelm Tell" auf dem Genfer See beteiligt war, und dadurch die entsprechenden Erfahrungen hatte.
Weiterhin gelang es ihm den württ. König Wilhelm als Aktionär zu gewinnen, das Aktienvermögen verteilte sich dann in der Hauptsache auf Cotta, König Wilhelm und den württ. Staat. Bei den weiteren Aktionären findet sich unter anderem der Großvater des "Luftschiffgrafen" Zeppelin.

Gebaut wurden ab Oktober 1823 auf der Werft in Friedrichshafen etwa zeitgleich 2 Schiffe, die Wilhelm, Heimathafen Friedrichshafen, und die Max Joseph Heimathafen Lindau, für die die Unterstützung des bayerischen Königs gewonnen wurde.

Als die Wilhelm im November 1824 fertig war, und die erste Probefahrt nach Langenargen unternahm, stand eine große Menschenmenge im Friedrichshafener Hafen. Die Schaufelräder bewegten sich, das Schiff nahm Fahrt auf, und die Menge brüllte: "´r goht, ´r goht" was man etwa mit "es bewegt sich, es bewegt sich", oder "es fährt, es fährt" übersetzen kann. Diese Ausrufe sind belegt, und zeigen das große Erstaunen der Menge, dass sich ein Schiff tatsächlich anders als mit Segeln oder menschlicher Kraft fortbewegen ließ. Davon gehört und gelesen hatten sie bestimmt alle schon, aber selbst sehen ist halt nochmals etwas anderes.

Die Wilhelm nahm ab Dezember 1824 den täglichen Postdienst nach Rorschach auf. Die Max Joseph sollte täglich ab Lindau über Konstanz nach Schaffhausen fahren.
Aber nun machten die Schifferzünfte in Friedrichshafen, in Lindau und Konstanz massivst Probleme. Man sah sein tägliches Brot gefährdet.
In Friedrichshafen regelte König Wilhelm schließlich die Sache und kaufte der Schifferzunft ihre Rechte ab. Aber der bayerische König war nicht bereit dasselbe in Lindau zu machen, so musste Cotta den Standort Lindau aufgeben, und auch im badischen ergaben sich keine weiteren Möglichkeiten.
So gelang es der Cottaschen Schifffahrtslinie trotz verheißungsvoller Anfänge nicht, nennenswerte Gewinne einzufahren.

1828 zeigte sich, dass die Schiffe für die Dampfmaschinen etwas zu schwach dimensioniert waren, die Wilhelm erhielt einen neuen Rumpf, und den Max Josepf versuchte Cotta loszuschlagen, insbesondere den Bayern machte er ein überaus günstiges Angebot. Man war nicht interessiert. So wurde das Schiff abgewrackt.
Die Wihelm fuhr noch bis 1848, inzwischen waren bereits 8 Dampfer auf dem Bodensee im Betrieb.

Die Bodenseeschifffahrt soll Cottas letzte Lebensjahre richtiggehend vergällt haben.