Woher kommt 'einen Zacken aus der Krone brechen'?

[Maxdorfer]

Ich habe mal nachgeschaut, ob ich in meinem überquellenden Bücherschrank dazu etwas finde. Und tatsächlich fand ich etwas.

Im Mittelalter hatten nicht nur Könige und Kaiser ihre Kronen, sondern auch Grafen, Fürsten oder Barone. Diese trugen sie zwar nicht auf dem Kopf, aber sie hatten sie als Statussymbol auf dem Wappenschild. Die Krone, die dieses zierte, gab Aufschluss über den Rang des Schildbesitzers. An der Zahl der Zacken erkannte man diesen. Je mehr Zacken die Krone, desto höher der Rang des jeweiligen Ritters.
Aus verschiedenen Gründen wurde nun, um den Besitzer herabzustufen, eine Zacke abgebrochen: Man sah nicht nur den niedrigerern Rang, sondern auch noch die Schande, nämlich weil ja durch das Abreißen eine Lücke entstand.

Entweder man wollte denjenigen aus Strafe herabstufen oder derjenige tat etwas Unstandesgemäßes und war im Augen seiner Standesgenossen weniger "wert". Die Legende besagt auch, dass nach einer unstandesgemäßen Heirat eine Zacke abgebrochen wurde. Das wird heute allgemein als falsch angesehen. Wie dem auch sei: Der Abbruch einer Zacke geschah im Zuge einer Degradierung und sollte diese offen sichtbar machen.